徽州城的冬日午后，阳光明媚，赵府内却笼罩着一层隐隐的紧张气氛。

叶知卜刚从边塞归来，正向瑞王和赵正详细汇报边塞及英王的情况。

“王爷，草民入边塞，正赶上羌寇进犯，英王率众连日奋战，终将其击退。他战闲时日日练兵，士兵们休息时喜欢进山打猎。草民此次回来，还托草民带了几条狐皮给英王妃。”叶知卜将自己在边塞的所有见闻一一陈述，瑞王的神色从凝重到惊讶，再到思索，最后停留在一片深沉之中。

“知卜，你可曾看见英王的玉牌？”瑞王从怀里拿出玉牌，在叶知卜眼前晃了一下，紧张地问道。

叶知卜回想了一下，谨慎而郑重地答道：“没有，王爷。英王的玉牌似乎遗失了。那日他向草民亮明身份，草民便佯装质疑，让他出示信物，他翻了自己的常服、盔甲和衣服箱子，都没找到，看神色有些惊慌，应该是之前没注意到玉牌不见。”

瑞王的眉头紧皱，摩挲着手里的玉牌，沉默了片刻，问道：“英王曾说过什么特别的话吗？”

叶知卜先是摇摇头，继而又点头，补充道：“有一件事，草民觉得蛮奇怪。英王让草民给王妃带狐皮时，曾提及之前太子巡边时去过军营，说太子出发前特意去英王府，帮他带去一封家书，他很是感激。草民不是说太子坏话，只是他也属于半个国君，亲自去英王府只为带家书，似乎与英王关系有些过于亲密，但是坊间传言，他们不是一母同胞，英王多年驻守边塞，按理说不至于有如此亲厚的关系。”

“太子残暴，是全民皆知的，他少时也和二皇兄关系一般，二皇兄是个好人，小时别人欺负本王，总是他在护着。”说完这句话，瑞王脸色微变，喃喃自语：“他怎么敢……”似乎在思索什么极其重要的事情。

“王爷，王爷。”一旁的赵正见瑞王有些愣神，叫了两声。

瑞王听到赵正叫自己，回过神来，对叶知卜说道：“先回小院歇着吧，辛苦了。”

叶知卜识趣地退下，回到小院里。小院中一片祥和，他看见大家都安然无恙，特别是张妈也在逐渐康复，内心不禁感到一阵温暖与欢喜。大家看到叶知卜平安回来，也是十分快乐。靖如玉更是上街买了许多吃食，大家围坐在一起，庆祝健康和重逢。

一阵敲门声传来，于六九去开门，发现乌珠带着珍珠如意站在门口。乌珠高兴地进了门，边走边和珍珠如意说：“我就说来的是时候吧？刚好赶上饭点。”

“是，夫人说的对。”珍珠如意齐声，笑着说道。

乌珠出现在众人面前，乌花高兴地跳了起来，抱着她不撒手，仿佛很久不见。

“你今天怎么有空过来？”赵府人少活儿多，靖如玉知道乌珠忙，便问她道。

“上午在府里看到叶神医了，他出门久，你们肯定要欢聚，我就赶紧忙完手里事儿来了。”乌珠笑着，坐下说道。

“好好好，来，大家共饮。”叶知卜举杯提议，众人共饮，一阵欢声笑语传出。

赵府里，瑞王和赵正坐在书房里，继续讨论着魏虎与叶知卜带回来的消息，和近期发生的事情。赵正说道：“王爷，现在火药库爆炸案的所有线索都指向太子，您要是拿这个回去奏明皇上，有些难啊。毕竟是太子，不保皇上会秉公处理，到时候圣怒下来，臣有些担心。”

瑞王摇了摇头，陷入了沉思：“太子虽说蠢笨，但不至于糊涂到通敌自毁。即使大凉许诺千好万好，哪有做大盛的君王好呢？这件事可能不是我们看到的这样，我觉得背后可能另有隐情，只是我们还没查到而已。”

正当两人一筹莫展之际，魏虎急匆匆地敲门，带来了最新的消息：“王爷，我们在洛阳的线人传来消息，林二和向妃的侍女在宫外多次偷偷会面。”

“向妃？”瑞王微微一愣，随即陷入了更深的沉思。他挥手示意魏虎退下，随后对赵正说道：“看来事情比我们想象的更复杂。我们必须搞清楚向妃和林二联系做什么。我打算回宫一趟，探探虚实。”

赵正点头表示理解：“王爷小心行事，宫中的情况复杂，千万要谨慎。”

瑞王决定立刻动身，他换上常服，策马离开徽州，朝京城进发。一路上，思绪纷飞，思考着如何才能看清这盘错综复杂的棋局。回了洛阳，他先回了王府，说自己喘疾发作，让管家去抓药，管家一听吓得很，忙跑着去了。

夜幕降临，瑞王悄然进入皇宫。在宫里长了多年，他熟悉宫中的每一条路，轻车熟路地躲避了所有守卫，来到了向妃的寝宫。向妃正坐在庭院中，似乎在欣赏夜景。瑞王心中暗暗打定主意，要从向妃口中探出一些有用的信息。

“谁在那里？”向妃忽然回头，发现了瑞王的身影，微微一笑，道：“原来是铎儿，你不是去徽州府了嘛？大半夜跑回来做什么？是不是遇到难处，要找你父皇啊？他今日在皇后寝宫。”

瑞王拱手行礼，微笑道：“母妃，儿臣是来找您的。”

向妃点头，示意瑞王坐下，一脸吃惊地说道：“你大半夜找我干什么？是那宝物有消息了？”

瑞王摇摇头，撒谎道：“儿臣在徽州喘疾发作，回王府拿药，听府里下人们嚼舌头，说宫里男男女女在宫外私会，怕是宫里出了什么乱子，母妃还被他们蒙在鼓里，特来提醒母妃，素日里严加管教些宫人，免得惹麻烦连累母妃。”

向妃笑了笑，有些慌乱地说道：“宫外私会，具体是怎么一回事？铎儿说说。”

瑞王注视着向妃的眼睛，试探性地问道：“宫内的男女，原本不是一个宫里的，但是私下里偷偷会面。”

向妃闻言，眉头微皱，显得有些不解：“可知道是哪个宫的人啊？”

瑞王见向妃神色如常，心中却未放松警惕，继续说道：“儿臣不知，府里嚼舌根的下人们说，男女都穿着宫服，好多个呢，见面时神神秘秘的，看着就不像素日里相处熟悉的人。”

向妃沉吟片刻，轻声说道：“过些日子就是你父皇的千秋寿宴了，皇后娘娘身体弱，今年下旨让本宫操办，宫里的宫女太监，大多都被派出去采买过东西，实难想到是哪几个。”

瑞王闻言，心中还是疑虑，但面上仍旧保持镇定：“既是如此，母妃还是要多加留意才是。”

向妃点头，感谢着他的坦诚相告。瑞王见天色不早，便告辞离开。瑞王走后，向妃说心里烦闷，想喝水，一个宫女端来水，她只喝了一口，便吐了出来，将茶碗摔在了地上，怒骂道：“蠢东西，泡的茶这么难喝！”那宫女忙跪了下来，向妃又挥挥手，让她出去，她赶紧溜了。

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