第一百五十八章 唐僧（下）

来贵只吓了一吓，那姑子偷偷摸到人家里本是有些胆怯，偏方才素姐就不提是调羹使她来的，她也有些眼色，再不提念经。 只道：“俺实是迷路了。 ”

来贵叫了几个心腹，押着她顺来路找去，果然一个山沟处的墙新塌掉半边，尼姑指着外边她那头驴道：“那不是俺的驴。 ”

一个家人先跳过去，脚下就踩到几个碎蛋壳，笑道：“来贵哥，就是这里了，想必是贼推倒的。 ”

来贵发做道：“去罢，今儿是俺家夫人打发你走，下回若是撞到俺手上，先抽你几十鞭子。 ”

那姑子捏着手里的一把钱，跳过墙方笑道：“狄奶奶是菩萨心肠。 ”另一只手牵上驴飞快的跑。

来贵顺着新踩出来的一条小道走了一里多远，柳树林后边就有七八户人家，正有几个****拎着篮子出门。 他就止步道：“想必就是这几家，咱们快些回去藏起来。 ”带着小伙子们飞跑至养鸡的那个山头，藏在一个山凹里，另使了一个人去叫人堵在墙外边。 果然那几个****都翻墙过来，鬼鬼祟祟摸到篱笆墙里拾蛋。 各拾够一篮还舍不得走，掀起围裙还想再兜几个。 来贵边上一个小伙实有些忍不住，咳嗽了一声，来贵忙站起来假装迷路了，学人家说官话道：“大嫂，俺是外路人，要到明水去，这路怎么走？”

三个****起先吃了一惊。 听他说话不是明水口音，穿的也好，真当是个外地人，结结巴巴道：“俺们是狄老爷家人，你从那条道翻过山，山沟里有面倒了地墙，就从那里番过去罢。 ”来贵道：“俺不认识路。 嫂子们带俺从大门出去罢，也省得人家拿俺当贼捉。 ”

一个****脸红了红。 要说话，另一个扯了她一把，道：“你自去，俺们还有活干。 ”

来贵实有三分气恼，喝道：“都出来罢。 ”跳出来两三个小伙子，喝声：“拿贼！”抢下篮子，就取了拴篱笆的麻绳捆了这三个****的手。 先押着贼脏回庄。 半路上遇到小桌子带了人来，来贵叫他到墙那边候着，只怕还有人来。

素姐跟狄希陈本以为是内贼，都没想到是外边人来偷的。 狄希陈亲自问：“你们是庄上家人？”

那三个****俱伏在地下不敢则声。 来贵道：“这三个不是俺们家的。 ”

老家人狄忠赶了来，瞧了瞧说：“这也不是俺们家庄户，是柳树湾那几家的女人们。 ”指着其中一个蓝布包头的道：“这个不是吴二小地老婆？”

吴二小的老婆只是磕头，素姐跟狄希陈看她们身上穿地衣裳都极破旧，都不忍心再审。 素姐就道：“交给来贵跟狄忠罢。 ”

狄希陈到了书房。 先开口道：“过日子没有千日防贼的道理。 ”

素姐笑道：“你不是要说先富带动后富吧。 ”

两个相对笑了一场，狄希陈就道：“咱们想个法子吧，虽然我没有叫全大明朝都富起来的理想，到底这明水地方，别人都富了咱们也有好处。 ”

素姐笑道：“明水可是本来就比别处富，且不晓得他们是不是谁家的庄户。 我们不好拉他一把的。 ”

狄希陈道：“不是为了这几家，我是指明水这一镇，除咱们家这几户大户人家之外，这十来年，那些人家都慢慢穷了，平民小户的日子也过不得，正路没人领着走，尽往赌骗上靠，风气一日坏似一日。 ”

素姐笑道：“你怎么想？”

狄希陈道：“上回跟你大兄弟一处闲话，他说松江地方不论大富小户。 过日子都叫讨生活。 家家不是纺纱就是织布，就是几岁的孩子。 都不叫他闲着，跟咱们这边全是两样。 所以松江衣被盖天下，天下最富地也是松江。 ”

素姐想了想，道：“我明白你的意思了，就怕想出法子来，这些老爷太太们舍不得分利给庄户们，奈若何？”

狄希陈搔头道：“今年来咱家讨要番薯土豆做种的人就比去年多，咱们家年底开个作坊做粉丝粉条罢，多多的请人来做活。 叫他们看到这几样东西的利钱大，再比方你们女人喜欢的烤白薯，油炸串、牛丝粉丝之类，且打发些家人出去，给点本钱做小生意，一来二去就带起来了。 小户人家的日子好过了，谁还肯雇田来种。 少了种田的，想必肯吃苦做活地人必挑舍得出钱的人家做活。 岂不是慢慢改善？”

素姐笑道：“我也不晓得行得通否。 不过人人都有饭吃有衣穿我是乐见的，依你就是。 ”

却说小桌子带了人候在那里半日，又捉到两个提篮子翻墙的****，押到来贵处审的清楚。 柳树湾那几户是一个陈秀才家的庄户，上个月一个小子翻墙过来耍，头一回瞧见圈了山头养鸡，顺了两个蛋走。 孩子们一处顽他拿出来炫耀教陈秀才瞧见了，只说是偷地主人家的蛋，打了几十鞭抬回家，那家无钱买药，他娘索性翻了来拾了一篮子换钱。 偏狄家的鸡养的太多，一日总要拾七八篮蛋，哪里想得到有贼掂记。 那家人偷的手滑，隔几日来一回，渐渐几家人都当了狄家的鸡养了他们家的蛋，少米少盐就来拾取。

来贵气得要死，才叫他总管庄子，就闹贼，使了条绳子拴了这起****，来禀狄希陈道：“求老爷写个贴子送到县里打几板儿，枷几日示众罢。 ”

狄希陈道：“枷几日只怕就死了，何苦跟穷人为难，你吓吓他们，放他们走罢。 咱们家各处都查查。 养鸡的那个山头篱笆墙做高些。 ”

来贵哪肯轻轻饶过，看着素姐不肯动。 素姐笑道：“且去罢，押她们回家给男人们照管，若有下回，俺们真当贼送衙门里去。 ”

来贵无奈去了。 素姐就道：“这孩子越来越不把小百姓当回事了。 ”

狄希陈摇头道：“不只是他，就是小桌子小板凳也是如此，明朝人哪。 说到底还是明朝人。 不能指望他跟咱们想法一样。 ”

素姐笑道：“咱们从前对调羹客气，可是干了傻事。 如今一个丁妈妈都能收拾地人家服服帖帖。 可见为人处事当对症下药。 ”

狄希陈笑道：“我晓得你是以毒攻毒，咱们家的那群女孩子们，除掉新来地敬她，从春香两个香起到翠玉她们，都跟丁妈妈处不来地。 ”

素姐似笑非笑道：“丁妈妈虽然好，也要跟家人们处得来才使得。 去年我一时贪心，鸡跟鸭都养的太多了。 要不是五荤铺每日能卖上百只烧鸡。 咱们只有天天吃鸡了呢。 ”

却见柳嫂子跟春香带了七八个媳妇子上来，春香跟柳嫂子进房说要去会仙庵，素姐亲自清点了带去地桌围帐幔等物，吩咐春香道：“收拾几间屋出来，我们提前一天去住。 ”又问：“到相家搬花盆是谁？”

春香笑答：“是小板凳去的。 ”一头上车一头道：“夫人放心罢，俺们这许多人，拐子拐不走。 ”

素姐站在门边笑完了拐到紫萱房里，狄希陈正在房里训她。 小紫萱垂着头掉眼泪。 素姐忙住脚站在门外，翠玉瞧见了悄悄出来笑道：“头一回看老爷发这样大脾气。 ”

素姐移步到院中一棵桂树下边，也笑道：“平常惯得她不晓得天高地厚，也是要敲打敲打。 ”虽是这样说，其实心里还是舍不得，又走到窗边瞧了瞧。 紫萱已伏到狄希陈怀里撒娇儿了。素姐咳嗽一声，狄希陈扭过头来苦笑道：“前儿府里买地那个大金鱼风筝呢？叫翠玉取来，咱们湖边放风筝去。 ”

素姐看紫萱眼眶里还含着泪，嘴角已是往上翘，敲她一个暴栗道：“也就是你爹吃你这一套。 ”

翠竹抿着嘴儿笑道：“还有小全哥跟表少爷。 ”

狄希陈问道：“娘子不一起去？”

素姐道：“你们去罢，我去着人收拾东院儿，明儿巧妹妹一家都要来的。 ”

狄希陈道：“去罢，你在水边坐着就好，明儿她们来了，哪有这样松快。 ”冲小紫萱挤眼。 小紫萱忙过来挎着素姐地胳膊。

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且说那个尼姑在狄家得了一百钱。 倒也不虚此行。 骑在驴上遇到相识，人家问她哪里来。 她都道：“俺从狄大人家来，狄奶奶因事忙，执了俺的手从后庄送到前庄，临走还送了俺一两三钱六分多的钱子脚钱。 俺回家安顿了还要到她那里长住呢。 ”在一个相识家住了一宿，说起狄家庄上景致如何，狄奶奶待她如何客气，那个相识就信以为真，待她比往常客气许多。 第二日送她出门，还送了她一升大米两升黄豆。 她得意洋洋到家，恰好隔壁和尚庙里请另一个尼姑吃茶，她一头撞进去，又将那些话滔滔不绝扯出来。 自古同行是冤家，偏这个来吃茶的姑子叫做圆慧，跟伍奶奶和调羹本处的极好，小翅膀的婚事就是圆慧牵地红线。 她听了只冷笑道：“伍奶奶自那一回砸了你家，这一县里谁不晓得你的名声儿？只哄那乡下人罢了。 狄五奶奶等闲不肯见人的，何况是你。 ”

那姑子叫她捉着海底眼，红了脸强道：“俺跟狄五奶奶相与怎么着？比不得你只会舔姨太太的腚。 ”

圆慧拂开要劝架的和尚，道：“师兄，俺想收拾这个娼妇久了，你把桌子搬开罢。 ”

那和尚无法，真个把桌上的杯壶等物移走，任两个姑子互掐。 门口也围了十来个人看，等了半日，只是你一言我一语互相揭短儿，并不曾真刀实枪的干架，围着的人都不耐烦散开了。 那和尚是个老好人，一人奉了一钟茶笑道：“两位师兄消消气。 俺房里那只火腿都走油了，晚上且吃两杯罢。 ”

圆慧顺着台阶儿下来，笑道：“也罢，梵琳师兄是真到狄家庄上去了？”

梵琳道：“我哄你们做什么！”自袖里掏出那把钱道：“这不是狄奶奶赏地？俺那个驴背上，还有她送地米豆呢。 ”

圆慧道：“那会仙庵的道场，可叫你去了？”

梵琳摇头道：“俺不耐烦跟那个老瞎子一块混，且等狄奶奶娘家薛老太爷周年罢。 ”

圆慧其实也不大信她。 想了想笑道：“俺想起来，一个方奶奶许俺两匹夏布。 俺今儿不去取她明日就庄上去了。 ”不等和尚留她，急忙忙转了半个圈子去伍奶奶家，问伍奶奶：“狄亲家做道场，府上去不去随喜？”

伍奶奶勒着镶珠抹额，半靠在榻上照镜道：“怎么不去，正愁这份礼呢。 少了送不出手去，重了又备办不起。 ”

圆慧道：“奶奶说的极是。 府上尊亲，头一个狄亲家极是有钱的，不如寻一盒好伽楠香送他，却不是礼轻情谊重？”

伍奶奶道：“也要四五两银子罢？”

圆彗笑道：“俺家隔壁那个香烛铺子，有真的伽楠香，俺只说是俺买他地，顶多二两银子罢。 奶奶若是觉得还便宜，就交给俺跑这一回。 再添上一盒马蹄。 怎么不体面。 ”

伍奶奶沉吟半晌，称了二两银子给她，道：“千万仔细了挑，若是假香，俺不依的。 ”晚间留圆慧住下，第二天圆慧走到家去。 藏了一两银子，只把一两给香烛铺子，买了一盒好香回家另换了只锦缎盒子，拿纸包好送到伍家去，伍奶奶收下还给了她十个钱代茶。

伍老爷中饭时问礼可备好了，伍奶奶抱怨道：“你收了人家三千两银子，还黑心要带人家孩子吃花酒，叫人家闹了一场收回两千五。 不然有这两千多两在手，什么礼备办不出来？”

伍老爷不快道：“谁叫你把银子把在手里不肯将出些与我花用。 方才街口地赵裁来要钱，叫俺打发走了呢。 俺们欠他多少工钱？”

伍奶奶道：“也有二三十两。 芳儿菲儿的嫁衣才做得一半，还要再到临清去买布呢。 ”

伍老爷道：“她两个地婚事却是赔本的买卖。 若是留到今日。 县里那几家谁不上赶着来提亲！”

伍奶奶啐他道：“你昏了头，人家李翰林家只是穷些，若论清贵，这几个县有谁家比得上他家。 若不是跟你同年，他肯把两个儿子跟你结亲？俺们多赔送些儿，闺女嫁过去头抬的也高些。 ”

伍老爷不语，伍奶奶又道：“明儿还要请木匠来家造床柜，明儿你在家罢。 ”

伍老爷摇头道：“明日方老爷家赏花不好不去的，这些俗务你看着办罢。 倒是大儿子，前头订亲的陈家说要把第三个女儿再跟俺家结亲，俺没理他。 ”

伍奶奶忙道：“现在家里哪有那个钱。 他再提，你只要嫡出的第四个，那第三地是庶出，赠嫁没什么油水地。 ”

且说姑子圆慧跟梵琳几个上蹿下跳好几日，也不曾挤到会仙庵里去分碗粥吃，还没到日子都借口家里有事，避到远远的亲戚家去，倒叫素姐跟巧姐耳根清净。 巧姐跟素姐两家都沐浴斋了三日，方到会仙庵，拈了香磕头。 在院子里排了素筵款待亲眷。 相于庭夫妻头一日来，那日除薛家相家崔家跟狄家本家，别人都不敢来。 第二日起，不是亲地来认亲，不是相与的来说是相与，带着一对烛抬着一张嘴来磕头吃斋的川流不息。

素姐耐着性子到第三日还不得脱身，对兴头不减的巧姐道：“这些都是亲？”

巧姐笑道：“管他是不是，素菜能要几个钱？到底是爹娘脸上有光彩的事。 ”想起来又道：“小翅膀头一天来磕了头，这几日都不曾来，使人叫他来待客，也叫俺哥歇歇。 ”立使了人去叫小翅膀。

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